¡Abril es el Mes de la Terapia Ocupacional! En celebración de la Terapia Ocupacional, presentamos el siguiente homenaje a la profesión, escrito por nuestro Terapeuta Ocupacional, Andrew Klein, MS, OTR/L.
“El ciclo real en el que estás trabajando es un ciclo llamado tú mismo. La máquina que parece estar ‘allá afuera’ y la persona que parece estar ‘aquí adentro’ no son dos cosas separadas. Crecen hacia la Calidad o se alejan de la Calidad juntos”.
-Robert M. Persig, Zen y el arte del mantenimiento de motocicletas
“¿Qué es la Terapia Ocupacional?”
Esta es la pregunta que todo terapeuta ocupacional ha tenido que responder con respecto a su carrera. Esta pregunta siempre se hace con cierta renuencia y torpeza, porque nadie quiere parecer ignorante sobre el significado de toda una profesión. En verdad, la mayoría de los terapeutas ocupacionales responden a esta pregunta con menos frecuencia de lo que deberían debido a tal reticencia. Incluso aquellos que han trabajado con terapeutas ocupacionales pueden tener algunos malentendidos sobre el significado de la terapia ocupacional, como resultado de lo que podría llamarse una exposición anecdótica: “Ayudan con las habilidades motoras finas”. “Hacen integración sensorial”. “Trabajan en los brazos, mientras que los fisioterapeutas trabajan en las piernas”. “Enseñan actividades de la vida diaria (AVD)”. Estas respuestas tienen elementos de verdad, pero son insuficientes.
Parte de la razón por la que es tan difícil definir la terapia ocupacional se debe a que el significado mismo de la palabra “ocupación” ha cambiado en los últimos 100 años. Hoy, la palabra “ocupación” es casi sinónimo de “trabajo”. Pero en 1917, cuando se estableció por primera vez la profesión, la palabra “ocupación” se sumergió a mayores profundidades. Participar en una ocupación era participar en cualquier actividad que tenga significado y propósito. De hecho, este mismo concepto es extraño de comprender en el mundo de hoy. ¿Cuánto piensan las personas sobre todas las actividades realizadas a lo largo del día y cómo ayudan a dar sentido a nuestras vidas?
Las ocupaciones y las perspectivas sobre la ocupación pueden cambiar cuando se tiene en cuenta la cultura, la geografía, la economía y una miríada de otros factores. Pero un hecho universal sobre la ocupación es que se convierte en el tema de mayor atención cuando está deteriorada o ausente.
Aquí es, de hecho, donde los terapeutas ocupacionales entran en escena. Las personas con las que trabajamos encuentran que sus vidas cambian en el nivel más profundo cuando un evento de la vida, un trauma, una enfermedad, un trastorno o un retraso en el desarrollo los deja incapaces de participar en las actividades centrales que conforman su vida diaria. Hay muchas maneras diferentes en que la ocupación puede verse afectada. Una lesión o reemplazo de cadera puede dejar a un anciano incapaz de entrar y salir de la ducha, o de subir y bajar del inodoro. Un derrame cerebral puede dejar a una mujer joven sin el control motor para llevarse un tenedor o una cuchara a la boca para alimentarse. Una lesión en la mano puede dejar a alguien sin la capacidad de manipular las herramientas necesarias para el trabajo. Un joven con parálisis cerebral puede tener dificultad para vestirse por las mañanas. Una incidencia aguda de enfermedad mental puede dejar a alguien sin la capacidad de realizar la higiene básica o realizar las actividades diarias de manera segura. Un niño con autismo puede carecer de las habilidades de desarrollo necesarias para participar en formas de juego y académicas.
En todos los ejemplos anteriores, y son solo algunos ejemplos de muchos, las ocupaciones son componentes tan básicos de la vida diaria que la mayoría de las veces se dan por sentadas. Sin embargo, cuando están ausentes, estos déficits ocupacionales tendrán un efecto debilitante. Pueden destruir el sentido de sí mismo de una persona y, a menudo, aislar al individuo de su comunidad de compañeros.
Ayudar a una persona a obtener o recuperar sus ocupaciones no es una tarea sencilla. Hay una variedad de diferentes requisitos médicos y científicos para el tratamiento, como el conocimiento de la anatomía, la neurociencia, la psicología y el desarrollo. Pero las habilidades de un terapeuta ocupacional deben ir más allá de su conocimiento académico. Para tratar con eficacia, un terapeuta ocupacional debe, metafóricamente hablando, pintar un rico retrato de las vidas de las personas con las que trabajamos, que abarque el entorno, la personalidad, la cultura, la familia, los roles y las habilidades de la persona. Estas cosas son importantes porque aprovechan la voluntad de un individuo, su fuerza motriz, y permiten una conexión terapéutica entre el terapeuta y el cliente. La razón de esto es simple, pero a menudo se pasa por alto: la ocupación no es una mera tarea cognitiva o física. Es una parte muy importante de la identidad de una persona. En un sentido muy real, las cosas que hacemos nos convierten en las personas que somos, y esta poderosa conexión imparte la necesidad de una conexión igualmente poderosa entre el terapeuta y el cliente.
Tenemos, como resultado, una dicotomía interesante dentro de las responsabilidades profesionales de un terapeuta ocupacional. Por un lado, estamos sujetos a lo que podríamos llamar un marco clásico de rigor científico. Nuestras prácticas deben estar impulsadas por la investigación. Nuestras evaluaciones deben ser estandarizadas. Nuestro tratamiento debe tener medidas de resultado cuantificables y los objetivos deben ser claros y medibles. Sin embargo, la fuerza motriz de gran parte del trabajo que hacemos cae en lo que podría llamarse un marco romántico: nuestros clientes solo pueden tener éxito si nosotros, como terapeutas, podemos empatizar con sus necesidades y pasiones. Requiere un conocimiento de la persona, no del diagnóstico o déficit. También requiere lo que llamamos “uso terapéutico de sí mismo”: el terapeuta debe conocer sus propias fuerzas motrices y usar estas fuerzas como una herramienta para conectarse con cada cliente.
Parece práctico describir este esfuerzo como una habilidad técnica y un arte. Se podría argumentar que la descripción de la terapia ocupacional como una forma de arte diluye su validez como ciencia, pero yo diría lo contrario. Este arte complementa la ciencia de la terapia ocupacional, o, para ir más allá, el arte y la ciencia son dos partes de una misma cosa. La práctica basada en la investigación proporciona un sistema, un marco para la terapia ocupacional, pero esta terapia se convierte en realidad solo a través de la conexión entre los terapeutas y las personas con las que trabajamos.
Entonces, ¿qué es la terapia ocupacional? Tomemos las sabias palabras de Robert Persig, con un poco de modificación: La ocupación en la que estás trabajando es en ti mismo. La tarea que parece estar “allá afuera” y la persona que parece estar “aquí adentro” no son dos cosas separadas. Con la poderosa conexión entre usted y un terapeuta ocupacional, crecen juntos hacia una mejor calidad de vida.