Últimamente, parece que escucho acerca de un padre que me dice orgullosamente a la semana que su hijo nunca gateó y simplemente comenzó a caminar. Cuando escucho esto, por dentro tengo la secreta esperanza de que su hijo esté bien y no experimente ningún problema motor en el futuro. En el mundo de la Terapia Ocupacional, se cree que cuando un bebé gatea sobre las manos y las rodillas, está estableciendo bases importantes para futuras habilidades motoras, visuales y de aprendizaje. Gatear fortalece los músculos del tronco, los brazos y las piernas, estableciendo una base para el desarrollo de habilidades motoras de nivel superior.
A medida que los bebés gatean, determinan visualmente a dónde ir, por lo general mirando de un lado a otro entre sus manos y su objetivo. Al hacerlo, desarrollan su visión de cerca, la capacidad de cambiar entre la visión de cerca y de lejos, y establecen aún más la coordinación ojo-mano.
Se siente que la carga de peso sobre las palmas abiertas desarrolla los arcos de la mano, contribuye a la separación de los dos lados de la mano (hábil y de apoyo) y ayuda a establecer una buena estabilidad de la articulación del pulgar. Esto establece la base para el desarrollo de un agarre de lápiz maduro y facilidad al escribir dentro de unos años. Estamos viendo un número récord de niños que tienen dificultades para sostener un lápiz correctamente porque carecen de las bases motoras para hacerlo.
Los bebés desde el nacimiento necesitan pasar parte del día boca abajo. Gradualmente, desarrollarán los músculos del cuello, la espalda y los hombros para sacar la parte superior del cuerpo de la superficie y eventualmente pasar a gatear. Los bebés que pasan la mayor parte del tiempo boca arriba o apoyados sentados a menudo se pierden este importante hito, ya que se han perdido los meses de preparación para el tiempo boca abajo que les permite pasar sin problemas al gateo.